Il carcere
L'EDS è un'azienda di software, specializzata in database organizzativi. Fondata dal miliardario Ross Perot, a Dallas nel Texas, ha sedi sparse in tutto il mondo. La filiale iraniana è diretta da Paul Chiapparone, coadiuvato dal suo vice Bill Gaylord.
Nei primi giorni del 1979, mentre l'Iran si avvia alla nascente rivoluzione, lo Scià abbandona il controllo del suo paese, lasciando nelle mani di Shapur Bakhtiar il governo dello stato.
In cerca di supporto popolare, il nuovo governo concentra nelle aziende statunitensi con sedi operative in Iran un controllo costante in cerca di infrazioni da sanzionare.
La EDS rientra in questa campagna, e i suoi massimi dirigenti, Bill e Paul, vengono incarcerati a Teheran su ordine del magistrato Hosahin Dadgar senza una precisa accusa.
La squadra di salvataggio
Fallito ogni tentativo di mediazione politica, Ross Perot, che si occupa personalmente del tentativo di scarcerazione dei suoi dipendenti, chiede l'appoggio dell'amico Henry Kissinger. Anch'egli non ottiene però alcun risultato, e Perot, resosi conto dell'impossibilità di agire per vie diplomatiche, organizza una squadra di salvataggio, comandata dal colonnello Arthur Bull Simons, e composta da dirigenti dell'EDS con esperienza militare; Jay Coburn, Ron Davis, Ralph Boulware, Joe Pochè, Glenn Jackson, Pat Sculley e Jim Schwebach.
Cambio di programma
La squadra di salvataggio organizza un piano per la fuga dei due dirigenti incarcerati, che prevede l'assalto al carcere dove essi sono rinchiusi. Il 31 gennaio del 1979 rientra in patria l'āyatollāh Khomeyni e le sommosse popolari portano il governo transitorio a decidere lo spostamento di tutti i prigionieri stranieri in un nuovo carcere meno accessibile.
I programmi organizzati dal colonnello Simons vengono stravolti.
L'intervento di Rashid
Rashid è un impiegato dell' EDS in Iran. Fervente filoamericano, affabulatore e uomo di pronta intelligenza, organizza un piano a Teheran che prevede l'assalto da parte dei rivoltosi del carcere di massima sicurezza. Riuscito nell'intento, Bill e Paul fuggono, unendosi a parte della squadra trasferitasi nella capitale.
Passaggio in Turchia
Il gruppo, guidato da Rashid e dal colonnello Simons, affronta un lungo e pericoloso viaggio via terra che li porterà in Turchia, e successivamente, grazie ad un volo privato con lo stesso Perot presente, raggiunge la Germania e la libertà.