Amelia Peabody e suo marito Radcliffe non sono fatti per la tranquilla vita borghese. È vero, adesso che hanno un figlio - Walter, detto Ramses - sono costretti ad adattarsi alle regole della società vittoriana, ma la tentazione di rimettersi in viaggio per andare alla ricerca di antichi reperti di civiltà scomparse è sempre molto forte. Così, quando alcuni misteriosi delitti rischiano di compromettere i lavori in un promettente sito archeologico, Amelia e Radcliffe decidono di lasciare il piccolo Ramses alla cognata e partono per l'Egitto. Il loro scopo è aiutare una vecchia amica di Radcliffe, Lady Baskerville; suo marito, un egittologo dilettante che aveva scoperto il sepolcro di un faraone a Luxor, è morto in circostanze inquietanti.